Bureau Jeugdzorg richt zich op kinderen en hun gezinnen die behoefte hebben aan intensieve hulpverlening. Deze hulp kan vrijwillig worden gevraagd of gedwongen worden opgelegd. Als mensen uit de omgeving van een kind zich zorgen maken, kunnen ze ook bij Bureau Jeugdzorg terecht. Bureau Jeugdzorg kijkt dan of er hulp of bescherming nodig is en bespreken dit met de ouders en het kind. Soms, als de veiligheid of de ontwikkeling van een kind echt gevaar loopt, besluit Bureau Jeugdzorg dat de kinderbescherming een onderzoek moet gaan doen.
Aanmelding bij Bureau Jeugdzorg leidt meestal tot indicatiestelling. Deze bepaalt voor welk soort hulp het gezin in aanmerking komt. Hulp die gegeven kan worden door:
- Een instelling voor jeugdzorg (in Drenthe is dat Yorneo)
- Een instelling voor jeugd-GGZ (GGZ staat voor Geestelijke Gezondheidszorg)
- Een Lvg-instelling (Lvg staat voor Licht verstandelijk gehandicapt)
- Een JJI-instelling, als de jongere strafbare feiten heeft gepleegd en onder bescherming van de kinderechter valt (JJI staat voor Justitiële Jeugdinrichting)