PMTO is bedoeld voor ouders van kinderen van 4 tot 12 jaar met ernstige gedragsproblemen, verzet tegen de regels, niet luisteren, snel boos of driftig worden, vechten, pesten, liegen of dingen stuk maken. Soms komt dit gedrag voor in combinatie met hyperactiviteit. Een kind hoeft niet te voldoen aan de DSM-criteria voor een psychiatrische stoornis.
De training is bedoeld voor de ouders. Uitgangspunt hierbij is dat kinderen het meest leren van hun ouders. Zij kennen hun kind het beste en hebben ook de meeste kansen om het gedrag van hun kind bij te sturen en het nieuw gedrag te leren. PMTO sluit alleen bij de behoeften van ouders aan als hun situatie het toelaat dat zij hun aandacht te richten op de training. Hebben ouders ernstige persoonlijke problemen (psychische problemen, alcohol- of drugsverslaving) of zijn er verschillende andere taken in het gezin onvoldoende op orde, dan is dit een contra-indicatie voor PMTO.
Ouders moeten de ruimte hebben langere tijd primair bezig te zijn met de opvoeding van hun kind. De ouders komen doorgaans zonder hun kinderen naar de training. De training vindt plaats op kantoor, eventueel bij de ouders thuis. De bijeenkomsten zijn eens per week en duren ongeveer een uur. De PMTO-training heeft geen vast aantal bijeenkomsten. Voor ieder gezin wordt bekeken wat nodig is. In overleg komen ouders en therapeut meestal uit op zo’n 15 tot 25 bijeenkomsten.